Quand le chat n'est pas là, Servol et Pionica dansent! - 2011-09-29
Legends Cars Cup 2011 / 7. Charade -
Quand le chat n’est pas là, Servol et Pionica dansent !
Logé au cœur des volcans d’Auvergne, dans un écrin exceptionnel à quelques kilomètres de Clermont-Ferrand, le circuit de Charade a renoué avec la compétition automobile le week-end dernier, servant de cadre prestigieux et naturel à la septième confrontation de la Legends Cars Cup 2011. Un rendez-vous au cours duquel les pilotes français ont pu s’en donner à cœur joie, en l’absence du Belge Guy Fastres, retenu par ses activités de préparateur.
Et c’est Rudy Servol qui tirait le premier lors des essais libres, avec un chrono de 2’15’’049. Entrée en matière nettement moins positive pour Pascal Betbeder, qui ne pouvait éviter un contact contre le mur, de quoi ‘offrir’ un peu de travail à son mécano avant les trois courses prévues au programme. Le pilote devait faire l’impasse sur les deux sessions officielles, de quoi le renvoyer à l’arrière des grilles de départ. Dur, dur…
Même s’il n’était pas en mesure de descendre son chrono des libres, Servol confirmait lors des Essais Qualificatifs A, s’octroyant la pole en 2’15’’494. Mais le premier leader du week-end pouvait sentir le souffle de Stéphan Combalié et Philippe Pionica, candidats déclarés au titre 2011, qui n’avaient nullement l’intention de louper le coche en terre auvergnate.
Equipier de Rudy Servol sur la #9, Yorrick Fernandez n’était pas en mesure de monter en piste lors des Essais Qualificatifs B, victime de sa mécanique, au même titre que Georges Ferreira. Il n’en fallait pas plus à Philippe Pionica pour s’offrir le meilleur chrono devant Germain Bonnefis, jeune pilote pétri de talent, issu du rallye, qui échouait à un souffle. Une performance d’autant plus remarquée que Charade constituait la deuxième participation de cet espoir à une course en circuit, la première au volant d’une Legends Car. Chapeau bas !
Très chaud devant !
Rudy Servol faisait honneur à sa pole position dès l’envol de la Course Sprint A, la #9 se ménageant d’emblée quelques mètres de bon sur ses adversaires. Dans son sillage, Germain Bonnefils prenait le meilleur sur Philippe Pionica, confirmant qu’un bon pilote de rallye sait forcément se débrouiller en circuit, surtout au volant d’une bombinette d’origine américaine, très réactive. Pour Pierre Arraou, c’était malheureusement l’abandon hâtif, conséquence d’un souci technique. Il allait bientôt être rejoint sur la liste des retraits par Yvan Dupuis, victime d’une sortie de piste.
Parti depuis les profondeurs du classement, Pascal Betbeder ne mettait que quelques tours pour fondre sur le groupe de tête, entamant un beau duel contre Georges Ferreira. A l’avant du peloton, Stéphan Combalié revenait dans les échappements de Rudy Servol, les deux hommes s’offrant une bagarre comme seule la Legends Cars Cup peut en offrir : à couteaux très tirés ! Pendant ce temps, Germain Bonnefis poursuivait son récital en signant le meilleur tour en course, ce qui provoquait un regroupement en tête, avec Servol flanqué de Combalié, et le duo Pionica/Bonnefis en passe de faire la jonction. Les suiveurs ne manquaient rien non plus de la remontée de Pascal Betbeder, qui parvenait à prendre le meilleur sur Georges Ferreira.
Déchaîné, Stéphan Combalié s’accaparait le tour le plus vite, en 2’15’’322, et il finissait par prendre le meilleur sur Rudy Servol. Entre ces deux-là, c’était chaud… beaucoup trop chaud ! Et ce qui devait arriver arriva : les deux leaders s’accrochaient, et Combalié finissait sa course dans le mur ! Ce n’était pas le dernier rebondissement de la joute, puisque quelques instants plus tard, Germain Bonnefis était victime d’un bris de moteur, de quoi le contraindre à l’abandon !
Devant, Philippe Pionica remontait sur Rudy Servol, tandis que Fabien Boeri profitaient des nombreux faits de course dans le groupe de tête pour pointer en 3ème position. Splendide bataille également entre Claude Watteyne et Guillaume Pigeat. Le classement n’allait cependant plus évoluer, Servol remportant sa première victoire de la saison devant Pionica et Boeri.
Classement : 1. Rudy Servol 2. Philippe Pionica 3. Fabien Boeri
Pionica prend le pouvoir
Grâce à sa pole position, Philippe Pionica ravissait les commandes du championnat à Guy Fastres, grand absent du week-end. Et c’est Germain Bonnefis qui prenait place à ses côtés sur la première ligne de la grille de départ. Pionica prenait un envol parfait et conservait les commandes, tandis qu’on pointait le départ intéressant de Yorrick Fernandez, dont il s’agissait pourtant de la toute première course. Voilà qui promet…
Le jeune Belge Pierre Sibille faisait lui aussi son apparition dans le peloton des Legends Cars, lauréat d’un concours organisé par le mensuel Turbo Magazine dans le cadre du meeting de Charade. Il se distinguait en bataillant ferme avec Jacques Descous, preuve de son adaptation rapide au petit bolide arborant un look vintage.
Yorrick Fernandez a-t-il voulu en faire un peu trop ? Le jeune loup partait en tête-à-queue, mais il pouvait relancer sa mécanique et reprendre part à la course. Alors que Philippe Pionica conservait les rênes de cette seconde joute Sprint, Willy Sarrazin et Jean-Claude Pommier s’en donnaient à cœur joie dans la lutte pour les accessits, le premier nommé réalisant un week-end de toute beauté. Belle remontée également pour Thomas Nicolas, qui parvenait à gagner deux rangs dans la hiérarchie.
Si Philippe Pionica, le plus rapide sur un tour, semblait bien décidé à conserver les devants jusqu’à l’arrivée, Fabien Boeri, ayant sans doute pris goût au podium après la première joute, passait Germain Bonnefis pour le gain de la médaille d’argent. Ce dernier devait ensuite composer avec un Sébastien Baron partageant la voiture avec Claude Watteyne.
Parti depuis la dernière place sur la grille après ses soucis mécaniques, Georges Ferreira s’était lancé dans une remontée à couper le souffle. Il profitait notamment du retour dans la pitlane de Jean-Claude Pommier, hélas victime de sa mécanique. Devant, les quatre pilotes de tête s’échappaient pour ne plus être rejoints, Philippe Pionica réalisant une excellente affaire au championnat. Il l’emportait avec autorité en précédant au passage du damier Fabien Boeri et un Germain Bonnefils s’offrant un premier podium en Legends Cars, qui en appelle sans doute bien d’autres…
Classement : 1. Philippe Pionica 2. Fabien Boeri 3. Germain Bonnefils
Pionica confirme, Bonnefils et Fernandez s’affirment
Bien décidé à poursuivre sur sa lancée, Philippe Pionica s’élançait depuis la pole position en vue de la Course d’Endurance, Fabien Boeri ayant lui aussi pris place sur la première ligne de la grille. Un peloton de tête qui allait d’emblée être le théâtre d’une figure de style improvisée par Rudy Servol, le vainqueur de la première joute, qui semait la zizanie… et mettait Fabien Boeri au tapis ! Quant au fauteur de trouble, il s’en tirait à bon compte, n’abandonnant que trois places dans la mésaventure. De contact, il en était aussi question, mais plus légèrement, entre Jean-Claude Pommier et Georges Ferreira. Pommier restait cloitré dans le bac à sable, avant de repartir de longues minutes plus tard, tandis que Ferreira pouvait reprendre le combat.
En tête, Pionica gérait très bien son effort, et parvenait à faire le break pour quelques mètres par rapport à ses suivants. Germain Bonnefis était moins à son affaire, laissant une poignée de places dans la bagarre des premières rondes. Pire encore pour Thomas Nicolas, contraint à l’abandon.
Après sa chaleur de début de course, Rudy Servol se ressaisissait et remontait au 2ème rang, non sans signer le meilleur tour en course. Une performance qui lui permettait de recoller à Philippe Pionica. Dans le groupe de chasse, on pointait une nouvelle fois la belle course de Willy Sarrazin, qui menait la fronde en compagnie de Pascal Betbeder et Luc Janssens, ces trois pilotes se passant et se repassant au gré des boucles. Lui aussi lauréat du concours Turbo Magazine en Belgique, Janssens tenait assurément son rang lors de cette épreuve d’endurance. Impressionnant.
Derrière Pionica et Servol, Sébastien Baron se retrouvait en 3ème position. Mais c’est au sommet du classement que la tension était à son comble, avec une attaque de Rudy Servol qui parvenait à prendre le meilleur sur Philippe Pionica, leader depuis le départ. Alors que la fenêtre des pit-stops venait de s’ouvrir, Germain Bonnefis faisait comprendre à Sébastien Baron qu’il n’avait pas abdiqué toute idée de décrocher un nouveau podium.
Pionica était le premier à s’engouffrer dans l’allée des stands, bientôt imité par Servol, qui cédait le volant à son équipier Yorrick Fernandez. Ce dernier se retrouvait en tête, mais une question était sur toutes les lèvres : allait-il pouvoir gérer une telle pression dès son premier week-end de course en Legends Cars ? Assez rapidement, Pionica se retrouvait aux basques de Fernandez, et le leader du championnat s’emparait irrémédiablement de la tête de la course. Plus loin dans le classement, Yvan Dupuis écopait d’une pénalité pour ne pas être resté assez longtemps à son stand. Moins de chance encore pour Jean-Claude Pommier, cette fois contraint de jeter le gant de manière définitive. Un mal qui frappait également Claude Watteyne, qui s’était retrouvé aux commandes de son bolide en vue du second run. Guère plus de réussite pour Pierre Arraou, victime de sa mécanique en fin de parcours.
Tout l’intérêt des derniers tours résidait dans la lutte pour la 2ème place, qui voyait Bonnefis prendre le meilleur sur Fernandez. Cette fois, le top 3 était définitivement figé, Pionica s’imposant pour la deuxième fois du week-end, devançant un Germain Bonnefis impressionnant, et le duo Rudy Servol/Yorrick Fernandez.
Classement : 1. Philippe Pionica 2. Germain Bonnefis 3. Rudy Servol & Yorrick Fernandez
Sans surprise, Pionica était déclaré vainqueur au classement cumulé de ces trois courses de Charade, tandis que Rudy Servol prenait la médaille d’argent, et un Willy Sarrazin aussi régulier qu’efficace le bronze.
Classement général du week-end : 1. Philippe Pionica 2. Rudy Servol 3. Willy Sarrazin
C’est sur le circuit de Lédenon, dans le Gard, que la Legends Cars Cup 2011 vivra sa finale les 15 et 16 octobre. Plusieurs pilotes peuvent encore prétendre au titre, et pour l’issue du championnat, le Belge Guy Fastres a d’ores et déjà annoncé son retour. Faites vos jeux… (Vincent Franssen)
